Le retour en force de la question de la vie chère dans les luttes populaires montrent qu’une des principales contradiction actuelle du capitalisme réside dans la crise de la reproduction sociale.

Ce système d’exploitation a besoin pour fonctionner de reposer sur un système de reproduction sociale à faible coût.

Les luttes contre la vie chère sont souvent écartées de la mémoire du mouvement ouvrier ou de l’histoire révolutionnaire. Elles y ont pourtant joué un rôle central. Les étudier fait apparaître l’importance des rapports de reproduction sociale, c’est-à-dire dont la fonction est de reproduire les forces de travail et leur famille dans les luttes populaires et les processus révolutionnaires. Cela met aussi au premier plan des sujets individuels

Sources : Institut La Boétie |

 Les révoltes frumentaires du 18e siècle dans les causes de la Révolution française

Le 18e siècle français est traversé de révolte dite « frumentaires[1] » c’est-à-dire liées à l’augmentation des prix du grain : en effet, lorsque la récolte baisse de 25% en France - un événement régulier du fait de la dépendance de faibles rendements aux conditions climatiques, les prix peuvent augmenter de 80%.

▶️ Les révoltes frumentaires suffisamment importantes et étendues pour être signalées ont lieu en 1725, 1726, 1738, 1741, 1757, 1761, 1762, 1770, 1771 et 1775 pour ne parler que de celles qui précèdent le déclenchement de la Révolution française.

▶️ Les moyens d’actions sont l’émeute, le blocage des routes pour empêcher les exportations de grains, mais aussi le pillage des stock pour organiser l’acheminement des grains sur les marchés à un prix imposé considéré comme juste.

▶️ Le grain étant la marchandise de subsistance la plus centrale du 18e siècle, on considère généralement que le Roi est moralement obligé de garantir, par son intervention si nécessaire, que le peuple puisse y accéder. Dès lors qu’il failli à ce « pacte » non dit, le peuple est légitime à intervenir lui-même. C’est ce que l’historien marxiste britannique E.P Thompson a appelé « l’économie morale populaire ».

🔴 Le cas de la guerre des farines de 1775 est symptomatique[0].
Louis XVI nomme à son arrivée sur le trône le libéral Turgot comme ministre, et celui-ci entreprend des réformes pour libéraliser le marché du grain, c’est-à-dire démanteler les différentes possibilités du roi d’intervenir, comme les « polices des grains ». Combinées à de mauvaises récoltes, ces réformes déclencheront d’importantes révoltes appelées « guerre des farines » et qui auront raison de Turgot.

▶️ On retrouve les codes et la logique propres aux révoltes frumentaires dans un événement de 1789 que beaucoup d’historiens considèrent comme plus important que le 14 juillet : la marche des femmes parisiennes sur Versailles du 5 octobre. Ces femmes des classes populaires parisiennes ramènent la monarchie au milieu du peuple de la capitale en allant chercher « le boulanger, la boulangère et le petit mitron », c’est-à-dire le roi, la reine et le dauphin.

 La vague révolutionnaire européenne de 1917-1920

En février 1917, à Pétrograd en Russie éclate une révolution qui renverse en moins de 10 jours le Tsar et devient quelques mois plus tard la révolution bolchévique. L’insurrection qui démarre ces événements est menée par des femmes ouvrières de Pétrograd qui se soulèvent d’abord contre la vie chère (« le pain » est la première de leurs revendications)[2].

▶️ La révolution bolchévique et la fin de la Première guerre mondiale vont déclencher une vague d'événements révolutionnaires (mais aucune autre révolution réussie) dans de nombreux pays européens.

Partout la même conjonction de facteurs a fait explosé les prix :

• investissements dirigés vers les industries d’armement plutôt que de consommation pendant des années ;
• lenteur de la démobilisation des hommes qui donc tardent à regagner les usines d’où les femmes sont déjà licenciées et des stocks militaires ;
• engorgement du système de transports dû au transport des hommes mobilisés qui rentrent peu à peu chez eux.

▶️ L’un des pays les plus touchés par cette vague révolutionnaire est l’Italie avec le « Biennio rosso » (les deux années rouges)[3]. Or, dès le printemps 1919, avant les occupations d’usine, commencent des mobilisations spontanées contre des boutiques, des marchés contre la vie chère. Ces révoltes spontanées de femmes vont ensuite être pérennisées sous des formes plus organisées par les syndicats ou le parti socialiste avec le développement de coopératives de consommation.

🔴 Si en France il n’y a pas de révolution à ce moment-là, une ville retient l’attention de la toute nouvelle Internationale comme cas exemplaire : celui de la ville du Havre.
En 1919, se met en place des formes de pouvoir populaire à partir de la question du contrôle des prix. D’abord des manifestations de femmes sur le marché pour contrôler et imposer des prix. Puis une organisation entre une coopérative syndicale de dockers qui gère l’approvisionnement de la ville, des brigades de « ménagères » qui inspectent les marchands et une commission des prix créée par l’Union des syndicats du Havre.

 La vie chère dans les révolutions citoyennes : l’exemple des gilets jaunes

Le mouvement des gilets jaunes en France[4] (2018-2019) réactualise la figure des luttes contre la vie chère. Il partage beaucoup de caractéristiques en commun avec d’autres mouvements internationaux de ces dernières années : présence des femmes, blocage de l’économie par la circulation plutôt que par la production, interpellation dirigée vers l’État et le gouvernement plutôt que les pouvoirs économiques, montée en généralité vers des revendications constituantes. Il peut en ce sens être étudié en tant que cas paradigmatique. On peut penser aussi aux importants mouvements sociaux des outre mers françaises ces dernières années.

▶️ Les revendications des gilets jaunes se sont construites autour de l’accès à des biens essentiels. C’est d’abord l’essence qui reprend la place du pain dans les luttes du 18e et du 19e siècles comme produit de base dont on attend de l’État qu’il en garantisse l’accès par son intervention. Ainsi, le mouvement est déclenché par la volonté d’augmenter une taxe sur le carburant. Mais très vite la question des produits des bases s’étend à l’alimentation, à l’énergie de chauffage, ou à la santé.

▶️ Derrière la question de l’essence, il y a bien, au sens marxiste basique celle de la reproduction de la force de travail. En effet, dans les conditions modernes de la production, avoir une force de travail disponible à exploiter chaque jour nécessite pour le capitalisme qu’elle puisse chaque jour se rendre sur son lieu de travail. Les coûts associés à l’automobile sont très littéralement des coûts pour reproduire sa force de travail.

 Conclusion
Le mouvement des gilets jaunes et le retour en force de la question de la vie chère dans les luttes populaires montrent qu’une des principales contradiction actuelle du capitalisme réside dans la crise de la reproduction sociale. Ce système d’exploitation a besoin pour fonctionner de reposer sur un système de reproduction sociale à faible coût. Ainsi, pendant la plus grande partie de son existence, le capitalisme pouvait exploiter le travail car une grande partie du coût de la reproduction sociale était pris en charge par le travail gratuit des femmes. Mais plusieurs tendances, qu’elles viennent des luttes ou des logiques internes du capitalisme, produisent une augmentation de ces coûts de reproduction.

• D’abord, les luttes d’émancipation des femmes ont remis en cause la viabilité d’un appareil de reproduction familiale qui reposait uniquement sur le travail domestique gratuit ;
• Ensuite, la tendance du système à marchandiser de plus en plus de sphères d’activités sociales n’a pas épargné les secteurs du soin, des liens, etc... ;
• Enfin, son caractère de plus en plus tributaire le conduit à s’accaparer des réseaux qui organisent la reproduction matérielle de la société - distribution alimentaire, transports - pour les transformer en monopoles privés et augmenter les prix.

🔴 Tout cela alimente une crise de la reproduction sociale.

Or, la capacité d’un système à assurer cette fonction - celle de reproduction - fait traditionnellement partie d’un contrat moral tacite entre dirigeants et dirigés qui, lorsqu’il est rompu, libère un espace révolutionnaire. 

Notes :

[0] La Guerre des farines, révolte frumentaire et lutte des classes En 1775 éclate la Guerre des farines. Entre révolte frumentaire et lutte des classes, c'est l'un des prémices de la Révolution française

[1] La révolte frumentaire : Causes et étapes de la violence frumentaire

[2] Russie, 23 février 1917. Les ouvrières en grève font naître la révolution

[3] Le biennio rosso (en français, « Les deux années rouges ») (1919-1920) est le nom donné à la période de l'histoire de l'Italie qui suit la Première Guerre mondiale et pendant laquelle se produisirent, surtout en Italie du Nord, des mobilisations paysannes, des manifestations ouvrières, des occupations de terrains et d'usines suivies parfois de tentatives d'autogestion et de conseils ouvriers.

[4] les gilets jaunes